Акционерное общество

История акционерных обществ началась в Европе в эпоху географических открытий и колонизации. Причиной их появления стала необходимость вкладывать в освоение колоний огромные средства с помощью частного капитала и сильнее привязать эти колонии к торговле с метрополией. 20 марта 1602 года была образована Голландская Ост-Индская Компания (Vereenigde Oostindische Compagnie — VOC), которая считается первым акционерным обществом в мире. Все участники VOC получили специальные документы (акции), удостоверявшие их права на долю в прибыли от торговли. Руководил компанией совет директоров, изначально включавший всех основателей компании (всего 16 купцов). Когда её акции стали не просто свободно продаваться, а обращаться на бирже, VOC стала первым публичным акционерным обществом.

Для страховых компаний владение акциями стало идеальным способом привлечения денежных средств, что позволило им отделить оборотный капитал от рискового и обеспечивало средства для расширения бизнеса на новые направления и за пределы домашнего рынка. В конце XVIII века ассоциацией владельцев сахарных заводов в Лондоне была основана первая по-настоящему современная и глобальная страховая компания «Phoenix». Вскоре после своего основания она начала страховать риски в дальних странах и стала первым страховщиком, открывшим представительства за рубежом. К концу XIX века компания начала осваивать новые для себя виды страхования и для этих целей приобрела множество других специализированных страховых компаний. Однако, впоследствии сама компания «Phoenix» была поглощена другой компанией и с 1984 году стала дочерней компанией «Sun Alliance».